A veces, el punto final también es una victoria
El regreso de Philip Rivers y el riesgo de volver cuando el juego ya no te espera.
Philip Rivers regresará como quarterback titular en la NFL este domingo, a la edad de 44 años, luego de haber estado cinco temporadas retirado. Lo hará defendiendo a los Indianapolis Colts, el último equipo en el que actuó, enfrentándose a una de las defensas más sólidas y completas de toda la liga: los Seattle Seahawks.
No es una historia de superación.
No es un cuento de redención.
Y, desde mi punto de vista, tampoco es una buena idea.
La vuelta de Rivers se produce después de la lesión en el tendón de Aquiles de Daniel Jones y las dificultades físicas que se han acumulado en esa posición. Indianapolis requería un jugador. Con experiencia. Alguien capaz de meterse en el huddle y dirigir el ataque con calma. Y ahí surge Rivers, una persona reconocida, con una extensa trayectoria y un historial “reciente” en el equipo.
Pero que algo sea entendible no lo convierte en acertado.
Un quarterback histórico que ya había cerrado su capítulo
Philip Rivers no necesita justificar nada. Su carrera está entre las más sólidas que ha visto la NFL en las últimas dos décadas.
Top 10 en yardas y touchdowns. Ocho selecciones al Pro Bowl. Diecisiete años como titular. En 2020, una última temporada notable con los Colts, guiando al equipo a la postemporada y peleando fuerte hasta el desenlace contra Buffalo.
Ese era un cierre lógico. Coherente. Limpio.
Desde aquel momento, Rivers se había apartado del football profesional. Entrenando en la secundaria, una vida distinta, un paso diferente. Nada que se compare con la demanda física y mental que supone la NFL hoy en día. Y eso tiene más relevancia de la que a menudo se reconoce.
Porque aquí no hablamos del talento.
Hablamos de velocidad.
Rapidez mental. Rapidez corporal. Rapidez al leer.
Eso no se soluciona con solo unas pocas sesiones de entrenamiento.
El ejemplo que nadie quiso ver: Teddy Bridgewater
Hace unas semanas vimos a Teddy Bridgewater reaparecer tras un año sin jugar. Bridgewater no llevaba cinco años retirado. No tenía 44 años. Y aun así, el ritmo le pasó por encima.
No aparentaba ser un quarterback profesional. No por carecer de experiencia, sino porque el ritmo del juego ya le superaba.
Rivers supera a Bridgewater como jugador. Con creces. Sin embargo, también acumula más tiempo alejado. Además, su estilo siempre ha dependido de un timing impecable, de predecir ventanas que ahora se cierran con mayor rapidez que antes.
No es una cuestión de si puede lanzar el balón.
Es si puede procesar una defensa NFL actual al ritmo que exige el juego.
Y el contexto no ayuda en absoluto
Si este retorno se diera frente a una defensa promedio, podría ser objeto de debate. Sin embargo, no es la situación actual.
Seattle se presenta como una de las defensas más sólidas de la liga. Entre las tres mejores en puntos concedidos. En el top 5 de DVOA (Defense-adjusted Value Over Average). Presionan de forma continua sin recurrir al blitz, cuentan con una secundaria dura, lecturas agresivas y un pass rush que castiga cualquier duda.
Es una defensa diseñada para romper quarterbacks veteranos que no pueden moverse y necesitan tiempo.
Exactamente el perfil que hoy representa Philip Rivers.
No es una crítica personal. Es una realidad.
El problema no es perder. Es la imagen
Rivers no va a “manchar” su carrera por volver. Pero sí puede dejar una imagen innecesaria. Una imagen que no aporta nada a su legado y que, salvo sorpresa mayúscula, será dura de ver.
A veces el error no está en intentarlo.
Está en no saber cuándo no hacerlo.
Hay capítulos que se cierran con dignidad. Rivers ya había cerrado el suyo. Volver ahora, en este contexto, contra este rival, con este cuerpo, parece más una huida hacia adelante que una decisión deportiva.
Los Colts buscan una chispa. Rivers se juega algo más
Indianapolis no tiene nada que perder. Su temporada ya estaba acabada. El experimento es comprensible desde el punto de vista del equipo.
Sin embargo, Rivers sí enfrenta una pérdida. No son campeonatos ni números. Es algo más etéreo: la impresión definitiva que dejamos cuando el football deja de ser un combate y se convierte en una exposición.
Este domingo no observaremos al Rivers que rivalizaba con Brady y Manning. Seremos testigos de un jugador desfasado enfrentándose a una NFL que no tiene paciencia con nadie.
Y por eso, desde aquí, creo que este regreso no era necesario.
No todo regreso merece ser contado como una historia bonita.
A veces, el mejor legado es saber cuándo parar.